HERANÇA NISMO: UMA HISTÓRIA DE ENGENHARIA PIONEIRA NO DESPORTO MOTORIZADO
O lançamento da Nismo na Europa é o mais recente capítulo numa história apaixonante de engenharia pioneira que teve início há aproximadamente 50 anos atrás. Trata-se de uma história de paixão pelos desportos motorizados, espírito pioneiro, desenvolvimento de veículos após o horário de trabalho e vontade de triunfar. A dedicação dos engenheiros levou também à criação de um nome que se tornou lendário na história dos automóveis de alto desempenho japoneses: Skyline.
A história teve início em 1964 quando a Prince Motor Company - um fabricante local de automóveis adquirido dois anos depois pela Nissan - se apercebeu que era possível aumentar as vendas através das competições de desportos motorizados. Os engenheiros pegaram no bloco de seis cilindros e 2.0 litros do Gloria, uma berlina luxuosa de grandes dimensões e colocaram-no sob o capot do Skyline, um modelo de dimensões mais reduzidas, aumentando a distância entre eixos do mesmo.
Tendo melhorado substancialmente a relação peso-potência, aperceberam-se do potencial competitivo daquilo que tinham criado, o Prince Skyline 2000GT (S54). Trabalharam sem parar e esforçaram-se ao máximo para produzirem 100 exemplares para clientes de modo a cumprirem as rigorosas regras de homologação para competição.
Foi uma corrida contra o tempo, que conseguiram vencer por apenas algumas horas. O automóvel foi lançado oficialmente a 1 de Maio de 1964 e competiu na sua primeira corrida apenas dois dias depois. O desempenho teve um sabor agridoce; embora o vencedor tenha sido um Porsche 904, o Skyline dominou as restantes posições do 2.º ao 6.º lugar. Não se aperceberam na altura, mas estes engenheiros pioneiros tinham criado o que acabaria por dar origem a uma marca icónica de automóveis de alto desempenho, uma verdadeira estrela global. O espírito Nismo tinha brilhado pela primeira vez.
A Prince juntou-se à família em expansão da Nissan em 1966 e no ano seguinte foi lançado o Skyline (S57), apresentando o motor de 1.5 litros mais potente da sua era.
A marca continuou a acumular sucessos nos desportos motorizados e em 1969 ocorreu a estreia da actualmente lendária insígnia GT‑R. Originalmente era uma berlina mas um coupé denominado KPGC-10 foi lançado em seguida. Para os desportos motorizados, retiraram-se peças e equipamento a estes dois modelos de modo a torná-los mais leves e a fórmula tornou-se um sucesso imediato - partilharam 50 vitórias entre 1969 e 1972.
Nissan Motorsports International Co. Ltd: Nismo
As actividades da Nissan nos desportos motorizados foram divididas em duas divisões, uma para equipas próprias e outra para entidades independentes. Em Setembro de 1984 a empresa decidiu fundir as duas de modo a consolidar o seu empenho em todas as provas desportivas. A nova unidade foi denominada "Nissan Motorsports International Co. Ltd", abreviada para Nismo. Foi estabelecida como uma empresa separada, permanecendo contudo uma subsidiária integral da Nissan.
O espírito basilar era simples e permanece tão relevante hoje como o era em 1984... e 20 anos antes com o lançamento do Prince Skyline. A Nismo representa o espírito da orgulhosa herança da Nissan no desporto motorizado e as suas ambições relativamente a alto desempenho. O objectivo da Nismo é representar na perfeição a marca Nissan: produzir inovação, tecnologia e entusiasmo para todos.
Em 1986 teve lugar a estreia da Nissan numa das provas do desporto motorizado mais espectaculares do mundo, a corrida das 24 Horas de Le Mans. Foi o início de uma relação incrível com a prova de resistência, que desde então já assistiu à participação de inúmeros automóveis GT e protótipos preparados pela Nismo no famoso circuito de La Sarthe.
R32
Em 1988 ocorreu a estreia do primeiro automóvel de competição dedicado da Nissan, com base no roadster Saurus, participando numa prova de troféu monomarca. Mas no ano seguinte foi possível assistir ao lançamento do automóvel que apresentou a Nismo a um público mais vasto, tanto no Japão como junto de entusiastas dos desportos motorizados em todo o mundo: falamos do icónico Nissan Skyline R32.
Com tracção e direcção nas quatro rodas, o R32 estreou-se de forma impressionante nos circuitos e nunca mais olhou para trás. Os R32 que ostentavam o emblema GT‑R obtiveram 29 vitórias consecutivas em 29 competições no Japão, dominando o Grupo A do Campeonato GT Japonês durante quatro anos seguidos.
Contudo, o R32 talvez seja mais conhecido pelo seu domínio total no Campeonato Australiano de Automóveis de Turismo entre 1990 e 1993 e pela alcunha que recebeu. Um jornalista local apelidou-o de "Godzilla", fazendo referência ao monstro temível do cinema japonês que aterroriza todos os que o vêem. O nome era apropriado e foi adoptado por todos; actualmente o R32 de competição é conhecido pelos fãs em todo o mundo como "o automóvel Godzilla". Uma versão com homologação no Grupo A do R32, com a insígnia Nismo, foi disponibilizada para que os entusiastas o pudessem adquirir.
O seu sucessor, o Skyline GT‑R (R33), tornou-se o primeiro automóvel de produção a percorrer o famoso circuito de Nordschleife em Nürburgring em menos de oito minutos.
Com o R34, a Nismo produziu o V-Spec. A versão ""Victory Specification" (Especificação Vitoriosa) do Skyline GT‑R R34 recebeu o nome adicional de "Z-tune" referente a um veículo de estrada concebido para atingir uma velocidade de ponta e resistência de referência de nível mundial. Desenvolvendo mais de 370 kW (500 cv) a partir do motor de 2.8 litros, este era o derradeiro Skyline, aperfeiçoado a pensar nos verdadeiros entusiastas. Foram produzidos apenas 20 exemplares pela Nismo, com base em modelos R34 previamente adquiridos com quilometragem muito baixa.
A presença da Nismo cresce
O sucesso da Nissan no desporto motorizado começou a ganhar maior dimensão, sendo que a marca continuou a acumular êxitos ao longo dos anos noventa. A presença da Nismo cresceu na Europa quando o Skyline GT‑R (R32) obteve a vitória geral nas 24 Horas de Spa em 1991, o Nismo GT‑R LM (R33) conseguiu o décimo lugar em Le Mans em 1995 e quando o Nissan R390 GT1 terminou em terceiro lugar em Le Mans em 1998.
No Japão, o Skyline GT‑R (R34) competiu no Campeonato GT de 1999 a 2003, assegurando os títulos de piloto e de equipa no primeiro e no último ano. Em 2004 os fãs testemunharam a chegada do Fairlady Z preparado pela Nismo, vendido como 350Z na Europa. Foi um arranque impressionante; na sua temporada de estreia na série Super GT, venceu a sua primeira prova e acabaria por ganhar os títulos de piloto e de equipa. Revalidou o título de equipa em 2005.
Fora das pistas, a inovação da Nismo era também evidente no mundo exigente das provas de rali de resistência e fora de estrada. Desenvolveu o Nissan RAID para o Rali Dakar, obtendo maior notoriedade em 2004 quando o piloto britânico Colin McRae estava ao volante e venceu duas etapas a caminho de um final memorável.
Fiel ao lema de acessibilidade, os produtos da Nismo estavam agora disponíveis para os amantes dos automóveis que quisessem que os seus automóveis beneficiassem das inovações técnicas vistas nas pistas. A Nismo explorou este vazio no mercado, desenvolvendo um negócio de preparação altamente respeitado que levou ao aparecimento de peças de alto desempenho no mercado de pós-venda no Japão.
O derradeiro: R35
O lançamento do novo e impressionante automóvel de estrada Nissan GT‑R em 2008 levou inevitavelmente a uma concentração renovada na competição. No Campeonato Super GT o automóvel ganhou o título de piloto naquele ano e repetiu o feito em 2011 e 2012.
Naquele verão a Nissan terminou em 1.º e 2.º lugar na classe LMP2 nas 24 Horas de Le Mans. A equipa galardoada com a prata incluía o vencedor da GT Academy, Lucas Ordoñez, feito que ilustra quão relevante e autêntico o programa de competição da "virtualidade para a realidade" se tinha tornado.
A Nismo em 2013
Em 2013 o compromisso da Nissan em relação ao desporto motorizado permanece tão forte como sempre, com o imponente automóvel de competição GT‑R GT3 a participar em campeonatos por todo o mundo. Contudo, não existe melhor ilustração do espírito pioneiro da Nismo do que o projecto premiado DeltaWing. Na vanguarda da pesquisa sobre como as corridas podem ter maior consciência ecológica, este é um projecto tão ambicioso quanto o Prince Skyline foi há quase 50 anos.
A marca Nismo expandiu-se de forma dramática desde o seu lançamento oficial em 1984 mas o espírito permanece o mesmo, como prova a apixão que se vive no Festival Nismo, organizado pela empresa no Japão. Este festival recebe dezenas de milhares de fãs e reúne automóveis e personalidades de toda a história do desporto motorizado da Nissan, numa celebração vertiginosa da marca Nismo.
