CONSTRUÍDO NA EUROPA, PARA A EUROPA
A fábrica de Sunderland da Nissan - uma das fábricas de automóveis mais produtivas da Europa - adiciona o Nissan LEAF ao seu portfólio crescente
- O novo LEAF é construído lada a lado com o Qashqai
- Grupo motopropulsor eléctrico montado em área ‘limpa' da linha de produção
- 480 milhões de euros investidos para actualizar a fábrica de automóveis e construir a nova fábrica de baterias
Embora o Nissan LEAF original tenha sido construído unicamente no Japão, o novo está a ser construído em três localizações: Japão, América do Norte e Europa.
A produção do novo LEAF na Europa teve início em Março na fábrica recordista da Nissan em Sunderland. Está a ser construído na Linha 1, lado a lado com as estrelas da Nissan Qashqai e Qashqai+2. A fábrica também produz o Juke e o Note na Linha 2.
O Qashqai é único no mercado automóvel. Contrariamente à maioria dos modelos em que as vendas diminuem com o decorrer do ciclo de vida do veículo, o Qashqai tornou-se mais popular ano após ano desde que começou a ser comercializado, tendo no ano passado sido produzidas 310.929 unidades em Sunderland. Com a linha a operar em três turnos sem interrupções, as alterações consideráveis necessárias para integrar o LEAF tiveram de ser implementadas durantes os fins-de-semana e nos períodos de férias: parar a linha para realizar as alterações nunca foi uma opção!
Foi instalada uma nova unidade de prensagem robotizada para produzir os painéis da carroçaria e implantadas novas instalações de pintura para aplicar a nova opção de pintura Pearl White do LEAF (Nota: esta cor está também disponível no novo Juke Nismo).
Os requisitos específicos do motor eléctrico do LEAF e do conjunto de carregador e inversor implicaram a criação de uma "sala limpa" no centro da área de montagem final original da fábrica, onde o grupo motopropulsor é montado em ambiente quase clínico e em condições absolutamente estéreis.
Depois de concluído, o grupo motopropulsor eléctrico é selado e em seguida está pronto a movimentar o LEAF durante anos, implicando apenas uma fracção da manutenção necessária em veículos alimentados por motores de combustão interna (ICE). A transmissão do LEAF é inserida no veículo da mesma forma que os motores convencionais são introduzidos no Qashqai, sendo levantados por baixo pelo mesmo equipamento usado para os motores de combustão interna.
Uma nova estação "componentes de bateria" foi implementada na linha para introduzir o conjunto da bateria na parte inferior do automóvel. Esta máquina especial aplica o conjunto da bateria e simultaneamente aperta os parafusos para fixar este ao veículo. Como seria de esperar, esta estação está localizada junto à máquina que instala os depósitos de combustível do Qashqai. Foram também criadas instalações especiais para montar o painel de instrumentos, o qual tem de ser rodado uma vez através da porta dianteira de forma a ser posicionado correctamente, contrariamente ao painel de instrumentos do Qashqai.
Além do LEAF, também as baterias são construídas em Sunderland. Uma nova unidade de produção foi construída na fábrica de Sunderland onde mais de 200 funcionários estão a construir conjuntos de baterias para o LEAF e para o futuro furgão eléctrico e-NV200, que será construído em Barcelona. A unidade de baterias altamente sofisticada é totalmente diferente de qualquer outra área da fábrica, uma vez que os seus funcionários envergam fatos com tecido protector, calçado anti-estático e são sujeitos a um jacto de ar antes de começarem a trabalhar em algumas áreas.
A produção de conjuntos de baterias envolve três etapas. As células são construídas inicialmente e na segunda etapa convertidas em módulos, cada módulo incorporando quatro células. A fase final reúne 48 módulos para dar forma a cada conjunto de bateria. A unidade iniciou as operações no princípio de 2013, um pouco antes do início da produção do LEAF.
O Vice-presidente da NMUK, Kevin Fitzpatrick está orgulhoso das alterações efectuadas na fábrica de Sunderland, comentando: "O fabrico do LEAF em Sunderland é um marco de grande importância tanto para a Nissan no seu todo como para a fábrica. A nossa equipa de engenheiros trabalhou incansavelmente e desenvolveu soluções engenhosas para que uma linha de veículos de combustão interna pudesse construir um veículo eléctrico mantendo o nível de produtividade e os nossos elevados padrões de qualidade".
"É um tributo às pessoas que empregamos, visto que fomos capazes de levar a cabo esta tarefa difícil sem que houvesse impacto no volume do nosso modelo líder de vendas Qashqai, o veículo mais importante na nossa gama europeia. A construção da fábrica de baterias envolveu um grande investimento e representa o empenho da Nissan nos veículos eléctricos, que se vai manter durante muitos anos".
Nota aos Editores: A fábrica de Sunderland construiu o seu primeiro automóvel, um Nissan Bluebird branco, em 1986. A produção total desde então já ultrapassou os sete milhões de unidades com 80 por cento da produção a ser exportada para 97 países. A fábrica emprega actualmente 6.100 pessoas. A lista de modelos a construir no futuro inclui importantes modelos como sejam o Nissan Note e o Nissan Qashqai de próxima geração e, a partir de 2015, a fábrica irá também construir o futuro modelo compacto da Infiniti.
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